为满足国内能源需求，美国政府计划开发阿拉斯加广阔的北坡区域，数十年，作为候鸟和北美驯鹿栖息地，该地区一直都被划为生态保护地。不过，情况很快要发生变化，因为美国国土管理局决定，在阿拉斯加国家石油储备区的北坡进行石油天然气开发，当然，“最低程度”减少对区域内野生动物的影响。 因为在这块面积220万公顷的保留地上，大部分土地已经不限制石油开发，出于环境因素考虑，自里根政府以来，湖泊遍布的东北一角免于石油开发。而该地区油气储量也被认为是惊人的。据知情人透露，美国内政部长诺顿预计会在本周同意国土管理局的意见。
为了确保石油供应，1923年阿拉斯加国家石油储备区(NPRA)建立。但是请不要将它与阿拉斯加的美国国家野生保护区搞混。后者东延更远，而有关在该地区进行石油开发的问题，在美国国会引起轩然大波。
同样隶属于内政部的鱼类和野生动物管理局表示，位于NPRA东北角的环特雪布克湖地区，是北极野鹅最重要的换毛地。而且还是北美驯鹿的产仔区。而国土管理局决定，要将环湖的40万公顷土地，用于石油开发。据政府预计，该地区蕴含具开采价值石油20亿桶，天然气3.5兆立方。
国土管理局阿拉斯加分局负责人比森称，开放东北角的决定，是国土管理局迄今为止最困难的项目。他同时说，开放原因其实很简单：国家需要石油和天然气资源，而这个地区富含石油。据其介绍，NPRA的发展计划将确定7个租赁区块，每个区块包含面积46000公顷到59000公顷不等。
不过，该决定出台后会引起环境人士的猛烈批评，是意料之中的事，而且很有可能出现法律诉讼。阿拉斯加野生动物学会的霍菲斯表示，虽然政府需要在NPRA开发石油和天然气，但并非是不放过任何地方。环保人士们说，他们不相信政府的话，因为如果如愿在期待的地域发现石油，那接踵而来的会是长年的石油开采。
克林顿时期的内政部部长巴比特圈定84万公顷开发保留区，其中包括环特雪布克湖地区。去年，诺顿部长延伸石油开发区范围，但还不包括东北部地区。
